Первое европейское поселение в рамках испанской колонии на Кубе возникло в 1512 году. Уже в 1541 году на острове появляется первое предприятие, занимавшееся производством сигар. В начале XVII века Испания начинает вывозить из Кубы сахар и табак, одновременно с этим таможенными пошлинами и указами тормозя полноценное развитие региона.
Вплоть до начала XIX века на острове преобладают аграрные традиционные элементы, далекие от будущей плановой экономики Кубы. Традиционализм тем временем теснят набирающие силу капиталистические отношения. На Кубе возникают первые фабрики по производству сигар. А в сфере сахарного производства мелкие предприятия начинают теснить позиции крупных.
В 1885 году рабы-негры, которые в течение многих веков трудились на сахарных плантациях, были освобождены. Шестью годами позже США и Испания заключили торговый договор. Его результатом стало распространение на Кубу американского влияния.
Отличительной чертой экономики Кубы в 20 веке являлось преобладание тростникового сахара, сигар и табака в номенклатуре экспорта (90 % от всего объема продаж). В это время на острове также наблюдается сильное имущественное неравенство, кубинский народ делился исключительно на очень бедных и безумно богатых. Среднего класса не было в принципе.
После победы Фиделя Кастро в ходе Кубинской революции, после так называемой победы социализма над капитализмом, страна взяла курс на сближение с Советским Союзом. Тогда же были национализированы иностранные предприятия и банки, в большинстве своем - американские.
В 1960 году США, крайне недовольные политикой нового главы государства, вводят торговую блокаду Кубы. К концу этого же года кубинским правительством национализировано уже 979 американских предприятий, на что США ответили полным эмбарго.
Это только ухудшило производственные показатели, что вынудило правительство вернуться к системе планирования. В 1970 году между СССР и Кубой был подписан договор об экономическом и социальном сотрудничестве.
Куба все еще остается страной, в которой главенствует коммунистическая идеология. Если говорить кратко об экономике Кубы, то можно сказать, что отличительной ее чертой является высокий уровень государственного участия. До сих пор главенствует плановая экономическая модель.
На данный момент Куба является одной из наиболее отсталых стран в плане уровня экономической свободы и находится на 178 строчке с индексом в 31,9. Расходы государства в 2015 году были чуть выше доходов: 2,9 млрд долларов против 2,7 млрд. Государственный долг составляет 25,2 млрд долларов.
Кубинская экономика в общем и целом отличается позитивными темпами роста, но ключевыми проблемами остаются низкая диверсификация и крайне негативное сальдо торгового баланса.